滚动轴承简称轴承，是机械工业和民用器具使用广泛、要求严格的配套基础件，被人们称为机械的关节。可以说只要有转动的地方就有轴承，由于使用范围广泛，决定了轴承品种的多样性和复杂性。由于要求严，决定了轴承质量和性能的重要性。滚动轴承的摩擦系数比滑动轴承小，传动效率高。一般滑动轴承的摩擦系数为0.08-0.12，而滚动轴承的摩擦系数仅为0.001-0.005；滚动轴承已实现标准化、系列化、通用化，适于大批量生产和供应，使用和维修十分方便；滚动轴承用轴承钢制造，并经过热处理，因此，滚动轴承不仅具有较高的机械性能和较长的使用寿命，而且可以节省制造滑动轴承所用的价格较为昂贵的有色金属；滚动轴承内部间隙很小，各零件的加工精度较高，因此，运转精度较高。同时，可以通过预加负荷的方法使轴承的刚性增加。这对于精密机械是非常重要的；某些滚动轴承可同时承受径向负荷和轴向负荷，因此，可以简化轴承支座的结构；由于滚动轴承传动效率高，发热量少，因此，可以减少润滑油的消耗，润滑维护较为省事；滚动轴承可以方便地应用于空间任何方位的轴上。

滚动轴承也有一定的缺点，主要是：滚动轴承承受负荷的能力比同样体积的滑动轴承小得多，因此，滚动轴承的径向尺寸大。所以，在承受大负荷的场合和要求径向尺寸小、结构要求紧凑的场合〈如内燃机曲轴轴承)，多采用滑动轴承；滚动轴承振动和噪声较大，特别是在使用后期尤为显着。因此，对精密度要求很高、又不许有振动的场合，滚动轴承难于胜任，一般选用滑动轴承的效果更佳。滚动轴承对金属屑等异物特别敏感，轴承内一旦进入异物，就会产生断续地较大振动和噪声，亦会引起早期损坏。此外，滚动轴承因金属夹杂质等也易发生早期损坏的可能性。即使不发生早期损坏，滚动轴承的寿命也有一定的限度。总之，滚动轴承的寿命较滑动轴承短些。可是，滚动轴承与滑动轴承相比较，各有优缺点，各占有一定的适用场合。因此，两者不能完全互相取代，并且各自向一定的方向发展，扩大自己的领域。但是，由于滚动轴承的突出优点，颇有后来者居上的趋势。目前，滚动轴承已发展成为机械的主要支承型式，应用愈来愈广泛。

滚珠轴承和滚柱轴承的相同点：它们都是运动高副；不同的是滚珠轴承和滚柱轴承的运动副分别是点接触和线接触。滚珠轴承和滚柱轴承都是滚动轴承，具有滚动轴承的特点性能。

轴承制造业是一种精密的基础件制造业，它的精度以0.001毫米(mm)来衡量, 而普通机械零件的制造公差一般只有0.01mm。电机的噪声和振动，在很大程度上取决于轴承质量；高精度机床主轴的摆差和温升，更是与轴承质量息息相关。通讯、消旋装置中的轴承性能,直接影响其通讯效果；航天、航空中关键轴承发生故障，就会造成严重的事故。